【競輪】競輪選手の"引退勧告"とは...？強制引退の危機に立ち向かう選手たち

競輪選手のランク昇格や降格は、半年に一度行われる査定によって決まります。

競輪には「年功序列」というものは一切ありません。

勝ち続ければ、デビューからわずか半年で最高ランクであるS級S班に昇格することができる一方で、一定以上の成績を挙げることができなければ一生最下位クラスであるA級3班に残留し続けることになります。

競輪選手は一度なったら安定という職業ではない競輪選手は競輪学校に入学して1年間厳しい授業と研修をこなし、国家資格である自転車選手の免許を取得する試験を受けて合格し、免許を授与されて初めて競輪選手としてデビューし、レースに出走できます。

競輪選手は一度なったら自ら引退するまでずっとレースに出続けることができると思っている人が多いかもしれませんが、実は大きな間違いで、競輪選手は一度なったら引退まで安泰という職業ではありません。

半年に一度査定がおこなわれる先ほど勝ち続ければデビューから経った半年で最高ランクであるS級に昇格できると解説しましたが、それは競輪選手は半年に一度「査定」が行われ、成績によって時期の級班が決まるからです。

競輪では「級班査定期間」というものが設けられていて、1月〜6月が前期、7月〜12月が後期と定められており、この期間の「競走得点」によって時期の級班が決定されます。

一定以上の成績を維持できなければランクが下がる級班の査定が行われるという事は、一定以上の点数を超えている選手についてはワンランクもしくは著しく成績が良い選手は特別昇格となり、次の半期はこれまでよりも上のランクの選手として出場することになります。

逆に一定以下の点数になってしまった選手については「降格」処分が下され、次の半期は現状よりも下のランクで戦わなければならなくなります。

競走得点については定められた点数というものはなく、その時期の同クラスの選手の得点によって都度変化します。

競輪選手は引退したらどうする？

プロの世界で活躍した競輪選手であっても、引退後も引き続き競輪に関係する職に就けるとは限りません。

競輪選手が引退したときにどのような職に就くのか、また違う世界で働くにはどのような仕事があるのかをご紹介します。

競輪選手の引退年齢は平均44歳！

競輪選手が引退する年齢は、平均で44歳といわれています。

鍛え抜かれた肉体を使うスポーツ選手のなかでは、圧倒的に高い引退年齢です。

この年齢の高さは、レースは単純に体力勝負ではないことが考えられます。

競輪はラインと呼ばれる編成や、戦略なども勝敗を分けるカギとなるので、ベテラン選手は経験による技術で体力をカバーできるのです。

ただし極端な体力の衰えがあれば、40代にならずとも若い時期に引退を決意してしまう方もなかにはいます。

また20年以上選手として活躍していれば、約1500万円～2000万円の退職金がもらえる制度もあるため、選手は最低でも20年間は活躍できるように日々レースで勝つことを目標にトレーニングを取り組んでいます。

代謝制度ギリギリの選手が出走するのはA級3班選手しか出走できない「チャレンジレース」です。

特に11月と5月のチャレンジレースは、代謝対象ギリギリの選手にとっては1戦1戦が正に「競輪選手として生死を分ける戦い」となるため、どんな手段を使っても勝とうと並々ならぬ努力をします。

高木選手は最初の養成所受験で不合格となり、浪人を決意した。

浪人時代は練習に明け暮れ、その努力が実り、2度目の受験で合格した。

しかし、デビュー後は不運が続き、落車や lesiones に悩まされた。

成績不振が続き、強制引退のピンチに立たされている。

競輪は、レース中の位置取りや展開、戦術などが勝敗に影響するため、年齢を重ねた選手でも技術面で若手と張り合うことができる。

そのため、競輪の引退年齢は他のスポーツと比較して高く、40代・50代でも現役で戦う姿が見られる。

選手たちは成績が悪いと引退勧告を受けることもあるため、常に勝つことを意識してレースに挑んでいる。

年齢を重ねるにつれて、体力面だけでなく精神的な気持ちも重要になってくる。

高木美帆選手は、落車でバランスを崩し、肉離れもしていた時に、太田瑛美の師匠である萩原操さんが面倒を見てくれたことに感謝しています。

彼女は乗り込みが苦手で成績も振るわず、萩原さんの指導によってコツコツと努力することの大切さを学びました。

しかし、年が明けても成績は振るわず、競輪選手としての生活が危ぶまれる状況になりました。

成績不振による強制引退のピンチから急成長を見せ、現役続行をつかみ取った高木香帆選手。

彼女は苦しい戦いが続いていたが、ピンチ脱却のために陰で努力を重ねました。

彼女の兄も競輪選手であり、競輪好きの父に連れられて競輪場に行った経験があります。

高木香帆選手は兄の競輪学校の卒業記念レースを観に行ったことがきっかけで、ガールズケイリン選手を目指すようになりました。

彼女は地元の自転車競技強豪校に進学し、ガールズケイリン選手になるために練習を積んできました。

彼女の父は彼女に対して厳しい言葉をかけており、ガールズケイリンには落車のリスクもあることを伝えました。

競輪選手は成績が悪いままだと級班が下がり、最終的にはA級3班にまで下がってしまいます。

しかし、競輪選手は強制的に引退を言い渡される「代謝制度」があります。

代謝を言い渡される条件は、2期連続で定められた点数以下だった場合と3期通算の平均点数が定められた点数以下だった場合です。

男性選手と女性選手で点数の条件が異なり、男性選手の場合は競走得点が70点未満または3期通算の平均点が70点未満だった場合に代謝の対象となります。

代謝を逃れるためには、チャレンジレースで5位以上をキープし続けることが必要です。

女子競輪選手も基本的な条件は男性選手と同じですが、点数が男性選手よりも低めに設定されています。

高木香帆は2023年前期を47・82点で終え、今後3期は代謝対象から除外されました。

しかし、彼女はガールズケイリンの選手になるために浪人までしただけあり、安心することはありません。

彼女はデビューから続いたピンチにも諦めずに取り組み、努力で現役続行を果たしました。

彼女は次の目標として初白星を挙げることを掲げており、これが恩返しになると考えています。

彼女は最近の近況として、落車の怪我から復帰し、一般戦で勝利への執念を見せています。

彼女は練習を見てくれた人々や家族に恩返しをしたいという思いで、ペダルをこぎ続けています。

ガールズの選手はまだまだ少なく、十分に代謝制度を適用できるほど人数が揃っていないため、男子選手と比べて強制引退の条件がはるかに緩和されている。

一般的にガールズの競走得点は43点～57点で推移しているため、「47点」が緩い条件なのは想像がつくだろう。

その他その他にも、落車や失格は競走得点計算の際の出走回数に含めないとか、各期ごとに定められた最低出走回数を満たさなかった場合、「出走したとみなして」与えられる「みなし点」というものがあるとか、細かいルールはあるものの、ここでは説明は省く。

とりあえず男子は「67.5点」、女子は「47点」を切る成績が続いたら、引退の危機に瀕しているということを押さえておけばよい。

競輪選手は成績が悪いと引退させられるプロ野球の「戦力外通告」のように、競輪の世界にも成績の振るわない選手に引退を促す「代謝制度」というものが存在する。

代謝制度は男子であれば最下級のA級3班（以下A3）の選手に適用され、2期連続で競走得点が70点未満かつ、3期通算で平均競走得点が70点を下回った選手が対象となる。

成績下位の30名が強制的に引退させられる。

競輪選手の引退は、自己判断か引退勧告によって決まります。

引退のポイントは、レースで勝って成績を残せるかどうかです。

競輪選手の引退後は、競輪場のスタッフや一般的なサラリーマンとして働く方が多いですが、一部の選手は自営業や解説者として活躍しています。

競輪の解説者になるためには、競輪に関する知識だけでなく、おもしろくわかりやすく解説するスキルも必要です。

競輪の解説者として活躍している元競輪選手はごくわずかであり、競輪の解説者は難しい職業と言えます。

競輪界のレジェンドである佐古雅俊さんが、63歳で現役を引退しました。

佐古さんは1980年にデビューし、選手生活を43年間続けてきました。

彼はタイトルこそ獲得できませんでしたが、GIでは準優勝2回を含む7度の優出を果たし、自転車競技でも1989年のフランス・リヨン世界選手権のケイリンで銅メダルを獲得するなど、小柄な体格ながら日本だけでなく世界でも活躍しました。

引退から1か月半が経過したある日、佐古さんのもとを訪れ、彼の競輪人生や現在の心境について取材が行われました。

競輪界で43年間活躍し、多くの競輪ファンに勇気を与えた競輪仙人の座右の銘は、“人と比べるな”、“自分の成長を喜べ”である。

彼は自身の競輪キャリアに誇りを持ち、ロマンを求めて戦い続けた。

競輪のトップ戦線から代謝争いまで経験し、1989年には世界選手権で銅メダルを獲得した。

彼の温かい人柄も知られ、愛された。